诗和歌词是一対孪生姊妹。在古代，诗和歌本为一体, 例如古希腊诗人萨福、阿纳克瑞翁、品达的抒情诗都是伴乐而歌，抚琴可唱的；中国从先秦的《诗经》、《楚辞》、到汉乐府、唐诗、宋词、元曲，无ー不是合拍入律的歌词。自元明以后， 歌词与诗开始解体，特别是到了20世纪初，随着现代歌词的涌现，歌词与诗的分家格外明显。
诗和歌词虽然是孪生姊妹，但它们各自的审美特征仍有所不同：
歌词和诗(格律诗)一样，同样霈要讲究格律，用诗意的语言创造意境、抒发情感。诗也具有音乐性，但其音乐性是潜在的、内蕴的；而歌词的音乐性则是明朗的、外露的，是谱上曲可以歌唱的。
诗是ー种思辨性较强的视觉艺术、想像艺术，主要供人阅读，读者必须通过咀嚼思索来领略诗的美;歌词主要是一种听觉艺术，是“能唱的诗”，首先必须服从于“唱”和“听”的需要，必须一次性打动听众，其短暂性、瞬间性可谓稍纵即逝，留给听众思索回味的余地甚少，远不如诗那样悠然从容 一一歌曲特別注重“现场效应”。
诗的意蕴是由诗人自我完成的；而歌词的意蕴则由词作者和曲作者共同完成。诗的情感汪洋恣肆、纵横驰骋、起伏跌宕，篇幅不受限制；而歌词的情感则需借助音乐方能尽情抒发，篇幅也受音乐结构的限制，容量比诗要小。
诗的语汇、句式和韵律可由诗人随心所欲；而歌词为了谱曲可唱可听，语汇则要求明快、平易、清晰，声调铿锵上口， 歌词必须顾及受众（审美主体）的文化层次、欣赏趣味、理解能力，避免隐深晦涩，忌用冷僻、拗口、不易听懂的词语，句式结构应服从音乐的结构，韵律则较少釆用窄韵、险韵。
普希金、海涅等人的某些诗篇，并不是专为歌曲而作，但它们具有歌词的种种特性，因此常被作曲家选来作为歌词谱上曲。莎士比亚的十四行诗美轮美免，却很少有作曲家为之谱曲，因为它不具备歌词的特性。
总而言之，歌词的艺术是由语言所具备的诗意美和音乐美所组成的，歌曲翻译艺术也必须双管齐下，重视并体现作品的文学属性和音乐属性。
